Qué es el Trastorno del Espectro Autista (TEA) - Una breve síntesis

A continuación una breve síntesis de lo aprendido en el Diplomado del Trastorno del Espectro Autista que tomé el año pasado:

El trastorno del Espectro Autista es una falla en la comunicación social. Son niños que nacen con un desorden a nivel neuronal, cuya causa a nivel orgánico no se ha logrado encontrar. Está en el cerebro pero no saben exactamente dónde y por qué surge.

Usualmente los padres de familia sienten que su hijo tiene un nivel de desarrollo normal hasta el año y medio o dos años, que es cuando usualmente comienzan a darse cuenta de una serie de atrasos al compararlos con sus pares, en especial: atraso de lenguaje y falta de socialización.

Pero qué pasó antes de que aparecieran estos síntomas? Estaba bien y esto apareció de repente? No, un niño con autismo nace con autismo. Nace con el trastorno. Después de muchos estudios se ha logrado determinar que lo que sucede es que estos niños nacen sin unas habilidades implícitas. Habilidades que no les permiten aprender e interesarse por el mundo que los rodea, comienzan entonces a aislarse y se desencadenan los síntomas característicos.

Qué habilidades son estas?

Algunas de las más importantes son: la imitación, atención, la atención conjunta, tomar turnos, comunicación no verbal y juego imaginativo.

Todas las anteriores las comienzan a desarrollar los niños desde que son bebés. Por eso es tan importante seguir las tablas de desarrollo las cuales los padres de familia usualmente no conocemos y los pediatras tampoco les prestan mucha atención. A medida que el bebé va creciendo debe ir dominando ciertas destrezas y mantenerlas, no perderlas.  Las enumeradas en el párrafo anterior son esenciales en al ámbito de la comunicación social.

Dónde encuentro tablas de desarrollo? Cuáles son?

En siguiente enlace se encuentra una de estas. Para cada mes, prestar mucha atención a las habilidades bajo la letra S=Social y L=lenguaje.

TABLA DE DESARROLLO.

Otras tablas de desarrollo: buscar Susana Matas, Batelle o Denver.

Una de las habilidades más importantes que comienza a desarrollar un  niño a los nueve meses y debe estar bien establecida a los 18 meses es la Atención Conjunta. El no desarrollar esta habilidad pone al niño en alto riesgo de diagnóstico de autismo.

El MCHAT es un test que deberían tomar todos los niños a los 18 meses. Este test NO DIAGNOSTICA autismo PERO SI SITUA A LOS NIÑO EN ALTO O NINGUN RIESGO DE AUTISMO. 

MCHAT EN ESPAÑOL. INSTRUCTIVO

 TEST MCHAT

TEORIAS QUE EXPLICAN EL AUTISMO:

Estas teorías, más que explicar el autismo, lo que hacen es esclarecer los déficits en diferentes procesos cognitivos que afectan la comunicación, la socialización, la planeación, la flexibilidad y la imaginación entre otros, de los niños con TEA. Es decir, explican qué proceso cognitivo no está funcionando correctamente, el cual desencadena uno o varios síntomas que identifican a los niños en el espectro autista.

En otras palabras, aunque en este momento la forma de diagnosticar el autismo es a través de los síntomas, realmente lo primero que hay que atacar son las deficiencias en los procesos cognitivos base que los desencadenan. 

Cuáles son?

Teoría de la mente: habilidad de atribuirle deseos, creencias, pensamientos y sentimientos a las otras personas, así como la capacidad para engañar a otros. 

Teoría de la Coherencia Central: tendencia a que las personas busquemos el todo. La generalidad. El punto central. Las personas autistas buscan los detalles, se fijan en palabras pero no en la oración, relatan una historia con detalle pero no logran explicar el significado de la historia. Por esto la teoría se llama: coherencia central débil. No logran entender el significado del todo(Frith, 2008)

Teoría de las atención conjunta: La atención conjunta se refiere a la habilidad de los niños pequeños de poner atención a un evento u objeto en coordinación con otra persona. El adulto busca contacto visual o llama la atención del niño por su nombre o pidiéndole que voltee su mirada hacia donde está señalando, el niño observa lo que el adulto le presenta o le pide ver, el niño voltea a ver el adulto y ambos a través de gestos o palabras dan una señal de haber comprendido. La ausencia de atención conjunta antes del año de edad, es indicador de autismo (Mundy et al 2009).

Se dice que la atención conjunta para un niño es un punto central para su desarrollo social y de lenguaje. Más que buscar la atención del adulto para que le alcance algo, el niño debe llamar su atención en un sentido social o para compartir información. Es este tipo de atención conjunta, la de iniciación, la que consistentemente se ha asociado con los síntomas sociales y afectivos que se presentan en el autismo (Mundy et al 2009).

La teoría de atención conjunta tiene un amplio respaldo. No solo se conocen las partes del cerebro que se estimulan sino que se sabe que comienza a desarrollarse de los cuatro a los seis meses de edad y se pueden identificar problemas de los 18 a los 24 meses de edad y a través de la niñez.

La teoría de atención conjunta explica problemas de aprendizaje, lenguaje y problemas sociales.

Teoría de las funciones ejecutivas: Se refiere al proceso neuropsicológico que maneja el autocontrol emocional, cognitivo y físico. Las principales funciones ejecutivas son:

Flexibilidad en los conjuntos cognitivos:  Habilidad para hacer una transición de una actividad a otra fácilmente. Capacidad para estar pensando en una actividad y cambiar a otra sin resistencia y de forma eficiente. Se asocia también con rigidez de pensamiento.

Inhibición (control de los impulsos): Capacidad para mantenerse enfocado para alcanzar una meta (no distraerse en mitad de los pasos para alcanzarla) y ser paciente para alcanzar un premio (saber que no lo puede obtener inmediatamente).

Memoria de trabajo: habilidad para recordar los pasos para alcanzar una meta. Por ejemplo qué debe hacer en la rutina de la mañana para vestirse.

Planeación: organizar pasos de manera lógica para llegar a una meta.

Hobson, Pennington, Rogers: Hobson propone un déficit emocional primario. Su modelo se centra en un déficit afectivo como causa de carencias en teoría de la mente. Pennington y Rogers por su parte se refieren a un déficit primario de imitación. Al no poder imitar, el niño no puede desarrollarse socialmente y va a tener problemas de aprendizaje.

Cuál es la mejor teoría? Para mi, ninguna es la mejor porque cada una explica alguno de los déficits pero ninguna resuelve todos. Realmente lo que debe es existir una sinergia entre las diferente teorías. No podemos atarnos a una sola. Ninguna explica totalmente las dificultades severas en los campos de comunicación, social e imaginativo.

Respecto al diagnóstico

Los niños con TEA comienzan a fallar en desarrollar desde que son bebés. Lo que pasa es que ni los médicos ni los padres de familia estamos entrenados para detectarlos. Cómo se detectan? Mirando las tablas de desarrollo. Cuando algo comienza a fallar debemos ir a ver a un especialista. 

Un diagnóstico debe mostrar de forma cuantitativa y cualitativa el nivel de falla de cada uno de los procesos cognitivos que se han hallado en las teorías expuestas anteriormente. No solamente se debe enseñar a los papás los niveles encontrados en los pruebas  que valoran los síntomas de autismo. Si no se entienden los déficits en los procesos cognitivos que producen los síntomas tampoco se van a entender los diferentes enfoques de terapias, ni por qué es mejor para un niño una u otra o por qué se deben tomar varias al tiempo.

Con un diagnóstico acertado y completo, un padre de familia no solo va a entender mejor el comportamiento de su hijo y qué capacidades son importantes trabajar, sino que va a poder tener un mejor poder de decisión a la hora de invertir en alguna terapia y en cómo proceder en su casa.

La parte cuantitativa es importante porque le da a un terapeuta, y sobretodo a un padre de familia,  evidencia de un mejoramiento o empeoramiento tanto en los síntomas, como en los procesos cognitivos de comunicación, socialización y lenguaje.

El DSM-V es el manual referencia para el diagnóstico de desórdenes de la mente, incluyendo el espectro autista. Sin embargo, muchos continuan trabajando con la versión anterior: DSM-IV. A continuación una síntesis que realicé de ambos.

Finalmente, aclarar que aunque usualmente se deben hacer al menos dos pruebas para el diagnósticos del autismo, la prueba más acertada y aceptada a nivel mundial es el ADOS (su última versión el ADOS-2). Esta prueba debe ser realizada por una persona certificada. Una vez realizada, es importante que los padres de familia se sienten con el especialista, y entiendan cada una de las preguntas y su valoración.